Еще большим сюрпризом явилось то, что главным среди них, тем самым министром, оказалась женщина. Полноватая, не слишком молодая, однако ухоженная, с черными как смоль волосами и высокомерным лицом, она милостиво поздоровалась с нашим начальством, прошла вдоль строя и даже постояла рядом с полкачом во время нашего парадного прохождения.
— Товарищи офицеры, наша гостья изъявила желание посмотреть учение, — Хазаев был предельно собран. — Проезд БМП, стрельбу.
Комбат окинул нас внимательным взором, чтобы мы полностью прониклись ответственностью задачи.
— Зверев, поведешь сам. Навесь ПТУР. Стрелять будет Разуваев.
Я не сразу понял, кто это такой. Всего лишь прапорщик, начальник тренажера противотанковых ракет, все время сидевший без дела, так как на боевых мы ими просто не пользовались. Теперь пригодился и он. Мы-то стреляли много, да только не ПТУРами.
Ох, армия! Прокатиться мог бы и солдат, водители у нас были опытными, но начальство решило полностью обезопаситься и воспользоваться тем, что аборигены явно не в состоянии отличить среди нас солдат и офицеров.
Между прочим, ехать на БМП по-боевому посреди неровной местности — не такое большое удовольствие. Когда машина въезжает на какой-нибудь холм, в перископ механика-водителя видишь лишь кусочек неба, а что лежит под гусеницами и не попадешь ли в какую яму, можно понять лишь потом.
Хорошо, что гости не потребовали форсирования водных преград. У нас были БМП-2Д, а они за счет дополнительной брони порядком потяжелели и плавать не могли. Там, откуда мы пришли, подобное не требовалось.
И что? Прокатились, чуточку постреляли, пустили ПТУР, и наши визитеры немедленно отбыли. По словам начальства, полностью довольные увиденным.
75
Дорога вновь стелилась под гусеницы и уплывала за корму. Только на этот раз задание было на редкость приятным. После высочайшего визита аборигены наконец-то сменили гнев на милость и разрешили нам самим забрать из столицы ученых, и даже согласились на вооруженный конвой.
Десяток грузовиков, частью приспособленных под перевозку людей, частью предназначенных для каких-то грузов, шли в сопровождении трех бээмпэшек. Полкач решил не пугать местных жителей понапрасну и отрядил в конвой лишь один взвод. По счастью — из моей роты, и как я мог упустить случай и не отправиться самому?
На три машины пришлось три офицера. Птичкин тоже объявил, что его долг замполита — находиться рядом с солдатами, и я не смог ему отказать.
Такая же картина наблюдалась в автороте. В кабинах грузовиков помимо водителей и взводного находились и Кумейко, и его политрук, и даже особист Серафим собственной персоной.
Мы привычно были при оружии, хотя на этом направлении, даже по словам местных, было все спокойно. Но покой — явление переменчивое, да и без автомата вне лагеря любой из нас чувствовал себя гораздо хуже, чем без пресловутых штанов.
Только одеты на этот раз мы были строго единообразно, хотя и не в парадки. Вернее, прежде полкач хотел их напялить на нас, но очень уж они не смотрелись в сочетании с бронежилетами и оружием. Но обувь почищена, одежда в полном порядке. Этакое сочетание увольнительной и подготовки к бою.
Начальство было одного мнения с нами. Приказ беречь ученых был весьма строг, да и грузу не было цены. Потому, насколько я знал, в готовности на аэродроме находилось звено «крокодилов», а из лагеря заранее выступила одна из батарей и два взвода моей роты вместе с пятой — в полном составе. Но при этом ни корректировщика, ни авианаводчика со мной не было — они оставались с основными силами и должны были присоединиться к нам при первых признаках угрозы. Благо полтора десятка километров, отделивших выступившее дальнее прикрытие от столицы, — небольшое расстояние, учитывая ровную трассу. Четверть часа полного хода до самой окраины.
Но вряд ли самая отчаянная духовская голова решит совершить нападение прямо на столицу здешнего государства. Если на то пошло — даже приблизиться к ней вплотную. Потому предпринятых мер должно было хватить.
И все же странно ехать в мирный город на боевой технике. Так сказать, по-соседски.
Ближе к въезду нас уже ждали. На горизонте возвышались дома. Не небоскребы, но что-то близкое к ним, только вместо обычных параллелепипедов весьма произвольных форм. У некоторых основание было меньше, чем верхушка, у других — наоборот. Какие-то имели острые углы, другие — округлые формы. И все это было обнесено стеной, словно тут продолжалось Средневековье. Впрочем, нет. Как я ни вглядывался в бинокль, стена отнюдь не производила впечатления защитного сооружения. Скорее всего, просто очень высокой ограды, делящей мир на собственно город и все остальное. И если там имелось подобие башенок, они явно предназначались не для воинов в броне, а так, не то в качестве декоративного элемента, не то для чисто обзорных целей.
Чувствовалось, что столица, не в пример посещенному нами заброшенному городу, велика, возможно, покрупнее Москвы, и по мере приближения она казалась все больше и больше.
За нею виднелись горы, но в отличие от тех, которые мы видели из своего лагеря, впечатления игрушечных они не производили. Солидный горный хребет, попробуй, взберись на такой без особой нужды!
Три местные машины, обтекаемые, чем-то напоминающие наши представления о грядущем развитии техники, отнюдь не перегораживали нам путь, а притулились к обочине. Но на крыше каждой из них, придавая официальный вид, работали мигалки, и чуть в стороне стояла небольшая группа в шесть человек.
Я чуть тронул мехвода за плечо, но он и сам стал сбрасывать скорость. Метрах в двадцати от поста аборигенов колонна встала, и я спрыгнул на землю.
Уже было видно, что из шести человек минимум двое — наши. Трудно скрыть происхождение, когда одет в легкие летние костюмы на фоне обычных местных рубах. Именно свои и сделали шаги мне навстречу, и не оставалось ничего другого, как привычно вскинуть ладонь к панаме.
— Старший лейтенант Зверев!
— Советник посольства Черный, — представился чуточку полноватый и аккуратно выбритый мужчина средних лет.
— Станкович, — произнес второй, не называя должности.
Был он помоложе советника, пожалуй, не намного старше меня, однако полноватый, даже можно сказать — одутловатый, чуточку щурившийся, как это делают люди с неважным зрением.
Черный окинул взглядом колонну и лишь затем произнес:
— Нам поручено встретить вас и проводить до места.
— Очень рад, — я знал о подобном, но действительно был рад. Как-то не по себе было бы въезжать в столицу самостоятельно.
К нам в ожидании неизбежного инструктажа подтянулись остальные офицеры.
— Оружие спрячьте, — Черный скользнул взглядом по автоматам, броникам и разгрузкам с магазинами. — В городе оно вам точно не понадобится, а на обратном пути извлечете. Если коротко, здесь действует левостороннее движение. Ехать будете за местной полицией. Вообще-то, она называется иначе, но функции те же самые, потому для простоты будем называть ее так. Дальше. Ни в коем случае не отрываться и не теряться. Мы сразу направимся туда, где помещаются ученые. Сообщаю для всех: в Элосте действует довольно сложная система обращения товара. Каждый гражданин от рождения получает определенную условную сумму на специальную электронную карточку. Для жизни хватает полностью, те же, кто работает, получают дополнительное число благ. Денег, в нашем понимании, у них нет, а карточки строго именные, и пока, увы, никто не позаботился изготовить их для вас. Поэтому походы в магазин исключаются. Никаких попыток обмена. Знаю я солдатиков! Они готовы все продать, лишь бы что-нибудь прикупить. Вам, товарищи офицеры, надлежит самым строгим образом проследить за подчиненными.
Особист важно кивнул в ответ. Как понимаю, именно за этим он и направился сюда вместе с нами. И, конечно, во избежание каких-либо попыток побега. Мало ли что может быть?
— Разрешите вопрос? — вставил я.
— Конечно, — Черный упорно разыгрывал из себя штатского человека, уж не знаю, по какому ведомству, однако звание у него явно было. И повыше моего. Но, если ему нравится разыгрывать из себя либерала, то вольному воля.
— Какая-нибудь экскурсия по городу будет? Сколько находимся здесь, а до сих пор ничего не видели. Интересно же.
— Пока — увы, — развел руками советник. — Но в самом ближайшем будущем — обязательно. Как только нам удастся согласовать с местным правительством ряд вопросов. Сейчас придется обойтись поездкой до места и обратно. Да не переживайте вы так, — вставил Черный, увидев наши вытянувшиеся от разочарования лица. — Город как город. Товаров побольше нашего, но их вывоз строжайше запрещен, да и купить их вы все равно не сможете. Плюс свободное обращение разнообразных наркотиков, от легких до довольно тяжелых, и тяга местных к самым разным удовольствиям, зачастую весьма извращенным.
